无他，只因为这次的府试实在是太难了，令绝大多数考生感到头皮发麻，感到通过的希望渺茫。而不通过府试，则意味着考生将前功尽弃，来年必须从头再考。哀嚎声过后，各个考棚大门陆续打开，从里边走出一个个垂头丧气的考生。

沈瑛也从自己的考棚走了出来，神情看不出什么波澜，并没有因为手感不错，就表现得兴高采烈。

他觉得做人应当沉得住气，而且应该有自己基本的同理心。身边这些考生都难受成这样了，自己何必又流露出高兴心情来刺激他们。走出贡院后，沈瑛和顾驰在门口会师，一块去外边吃了碗清新爽口的汤粉，吃完就各自回家了。

过程中，沈瑛了解到顾驰这回考得还不错，于是为他感到高兴。这意味着表兄弟二人又能继续并肩作战走下去了。回到永平侯府时，沈瑛看到院子中三三两两停了些乡下常见的大车，心下知道这是庄子上的人来给父亲缴租了。现在是收夏粮的时候，看这些大车上装的东西，想必庄子上今年的产出更加稀少，父亲想必又要好一阵发愁了。沈瑛心想道，同时庆幸自己已经通过分家，同永平侯府这个大烂摊子做了切割。事实比他猜测的还要悲观，侯府下边各个庄子今年的夏粮产出岂止是稀少，简直就是颗粒无收。

就在沈瑛回家的同时，沈耀祖屋中，各个庄子的庄头正一齐向他告着艰难。

“侯爷，今年小的庄子上旱得更严重了，想向您讨一笔修水渠的钱，又迟迟没有音信，只能眼睁睁地看着庄稼全枯了。”

“是啊侯爷，我们庄子上亦遭了旱灾，若您不能拨一笔银子给小的们修水渠，只怕今年秋粮也得绝收。”

“侯爷，小的能给府上送来两千斤小麦，已是竭尽所能了。再多送的话，乡亲们的口粮都要断掉了。”

地上，各个庄头边向沈耀祖磕着头，边面带苦涩道。

沈耀祖看着异口同声、哀声连连的庄头们，再想想少到可怜的进项，简直有火没处发。五千斤小麦、二千斤各色杂粮，七百两银子，还有少到可以忽略的牲畜、肉禽。在侯府的庞大开支面前，这点租税就是九牛一毛，丢进窟窿里都不带听个响的。

偏偏这些庄头们说得又是实话，京兆地区连年大旱，各大王侯人家都在加紧兴修水利，保住庄子上的收成。唯独他的永平侯府，迟迟没能抽出兴修水利的银两，以致田地绝收、租税大减。沈耀祖越想越不舒服，挥手斥退众庄头后，又遣小厮叫来何氏，同她商议夏粮绝收一事。在何氏被叫过来后，沈耀祖先将当前的进项跟她交了个底。

何氏闻声色变：“什么?就这么点?那往后的日子可怎么过啊。这么点还不够我兄弟那一家子吃呐。”

作为贴娘家之王，何氏第一时间不是考虑侯府今后如何过，而是想起了她的娘家人。沈耀祖当即面露不悦：他过去是默许何氏贴娘家，可她也不看看现在是什么时候了。"你们娘家那几口子人，没了咱们一时间也饿不死。咱们还是先紧着自己过吧。"

沈耀祖躺在椅子上，瞥了何氏一眼道，“你算一下，截止秋粮收上来前，咱们府中的开支最多能压到多少。”"饿不死归饿不死，只怕得他们的日子得跟着难过了。"

何氏嘟囔了一句，接着命贴身丫鬟招来算盘开始计算，倒也没跟沈耀祖多犟嘴。

片刻后，她算出了一个数字：“老爷，方才算过了。在秋粮收上来前，咱们府中至少得开支六千五百两银子，其中各家的月钱一千二百两、伙食开支三千.….”“好好了，我知道个总数就行，何必算那些挖苦账。”

沈耀祖不耐烦地打断道，何氏立即闭嘴。

这也算沈耀祖治家无方的一个方面了，那就是特别地没耐心，别人但凡将账算得稍细一些，他就匆匆打断。正是因为如此，何氏还有下边那些人，才能趁机从中操作中饱私囊。永平侯府的财政亦因此不断走下坡路。

“按照目前账上的数字，我至少得出去借1000两，才能抵上这些个开支。”

沈耀祖在打断何氏后，先悠悠叹了口气，紧接着说道。"老爷又要去福隆祥?"何氏试探着问道。"嗯，去他们那借银子，将府中的开支对付过去，再给各个庄子修好水渠。"

沈耀祖点头道。

何氏低头沉默不语。

她对沈耀祖借高利贷一事，向来心存疑虑，上次就差点开口阻止。

问题在于沈耀祖这人特别地有主意，旁人轻易劝阻不得，所以何氏对此也不敢发一言。沈耀祖这边，他在将借高利贷的事定下来后，立即吩咐小厮着手去办了。没半天，数名小厮就将借来的银子，背回到了侯府。

“回老爷，总共是一千二百两银子。等到今年秋收后，共需还二千两。”其中一名小厮在卸下银子后，对沈耀祖汇报道。

沈耀祖听完后没说话，只是微微点头。他对自己秋收后还上银子还是很有信心的。何氏则在一旁打了个寒战：半年不到的功夫，就是将近七成的利息。这简直就是在饮鸩止渴。

她下定了决心，就现在这一回，往后说什么也不能让沈耀祖再去借高利贷了。天下没有不透风的墙，沈耀祖又从福隆祥借了笔高利贷的事，很快就