京兆的上头，还有直隶行省，直隶行省上头还有部堂，乃至内阁。这其中每往上一层的风景都截然不同，越往高处去越是美不胜收。自己什么时候，才能去往那高处，看到那最美的风景。

沈瑛心想道。

没过多久，他和顾驰完成身份核验，进入贡院后，来到了各自的考棚。大周崇文重教远迈历代，而京兆贡院作为院试、府试的场所，配置自然只高不低。如果说县试号房是配置完善，那么京兆贡院的号房，就是修缮精美了。楠木椅、熏香炉，就连防止晦暗天气的小铜灯，里头添的都是上等松油。

沈瑛在放好笔墨砚台坐到椅子上时，禁不住深吸了一口气，借号房内清新的香气提神醒脑。在他坐定磨完墨水后不久，府试的卷子就发了下来。

沈瑛还是和县试时一样，迅速浏览了试卷，过程中眉头微微动了一下。

府试的卷子仍是分为帖经、墨义，策论，以及默写大周律四部分，不同点在于难度远高于县试。当然更准确地说，这回府试卷子的难度不仅远高于县试，还要高于以往任何一次府试。沈瑛作过市面上售卖的历年府试试题，清楚知道这回题目的难度究竟有几何，才会作出这样的判断。无妨，自己难他人也难。科举和后世高考一样是选拔性考试，自己无需达到特定分数，只要比他人强就行。更何况，船江先生平日设计出来给自己训练的试题，可要比这回的卷子难多了，自己属于有备无患。

沈瑛不慌不忙地想道，开始着手做题。

这次卷子的帖经部分，空白处长度明显要比过去多很多，不过还是赶不上船江先生出题的那等恐怖难度。

而经过船江先生特训的沈瑛，当然不会被这种题目难倒。

他仍旧和县试时一样，没花太多功夫就完成帖经部分，又快速完成了墨义。

过程中，沈瑛时不时听见从临近号房传来的叹息声，不过他已经无暇关注这些了。

因为沈瑛一旦开始考试，整个人就会进入眼中只有试题的状态，别说是几声叹息，就算是泰山崩于眼前，也不会分散他的注意力。

墨义部分完成后，就轮到策论了。

这次的策论难度亦是不低，甚至有些超出府试的水平了：今朝廷遣盐官前往地方，专食盐之利，以资军国之用。而民间多以官营食盐苦恶价贵，竞买私盐，以至朝廷盐政岁入不足，几近荒废，当为之奈

何?

这些话翻译过来的意思就是，朝廷派遣盐官到地方，来垄断食盐经营的利润，从而保证财政收入。可现在民间都觉得官方售卖的食盐价格高质量差②,都竞相购买个人走私的食盐，导致朝廷盐政荒废，

财政收入不足，这一问题应当如何解决?

沈瑛看到这里，深深吸了一口气，内心作出了初步判断。这回的试题不仅很实际，也很敏感，作答时必须慎之又慎才行。

食盐专卖，自诞生之日起一直是个特别重大，也特别敏感的财政问题，乃至政治问题。

古代官府垄断食盐专卖，固然会导致价格上升质量下降，不利于民生。可若全由私人经营，又会导致财政收入大规模流失，朝廷失去对基本民生物资的控制。历朝历代的朝堂上为了是否要坚持这一制度，由官府垄断食盐经营，爆发过无数次争论，有许多高官为此掉了脑袋。

甚至在唐末，官府垄断食盐经营催生了民间食盐走私商帮。这些商帮为经营走私，逐渐成长为一个个强大的武装集团。而其中一个武装商帮的头目，名字叫黄巢。最终，在经历无数次朝堂内部，以及朝廷和民间的斗争、妥协后，最后大家形成的一致观点，也是比较合理的解决方案，就是由官方掌控供应指标，具体商业经营交给盐商。

这，就是盐引制度。

有了盐引制度后，官府由直接进行食盐售卖，变为只卖指标不卖盐，外加监督食盐质量。盐商们在拿到盐引后间互相竞争，将食盐价格打下来不少，质量在竞争和监督下也有了保障。

所以盐引制度能得到实行，不仅在于其合理性，更在于它平衡了各方利益诉求：朝廷能继续对食盐这一重要民生物资进行控制，并继续以此组织财政收入；而百姓也能获得相对物美价麻的食盐，不再有怨言。

说白了，官营制度就是朝廷既当运动员，又当裁判员；而全盘交给私人盐商则是场上只有运动员，没有裁判员。这两种局面都要不得。

沈瑛回想到这里，决定将盐引制度作为自己的答案。

很快，一行行小楷浮现在试卷上，沈瑛正握着笔奋笔疾书。

足足一个半时辰后，他才将全篇答案写好，结束了策论部分作答。

非他写得慢，实在是食盐专营制度过于敏感，除了要将答案核心精华部分写上外，还需加上许多过渡、修饰，避免在这个重大又敏感的问题上犯忌。

写完策论后，就只剩大周律了，这可比本次的策论轻松多了。

沈瑛没用多长时间就写完大周律，完成了整篇试卷。

就在他完成后没多久，考场内的铜钟和锣鼓响了起来，宣布考试结束，同时有许多衙役走入考场，开始挨个收试卷。考场内立即响起成片的哀嚎。

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