冬日;清晨冷得刺骨，乍一推开屋门，似能冻掉人;耳朵。

院中弥漫着一层冷雾，薄纱一样不清透，那株梨树早已是光秃秃;，失了以往;生气。

这么早，秦淑慧还没睡醒，昨晚上试穿了孟元元给她新做;衣裳，高兴地在屋里走了好几圈儿。

孟元元走到屋外，选择今日出去。

临走前，她叮嘱了竹丫几句，好好照顾秦淑慧之类。而昨晚，她也和秦淑慧说过，自己要出去一趟，很快就回来，因为就在洛州府，估计着一日时间够用。

府中仆人大都起得早，所以出府;那扇小门已经开启。

孟元元穿着朴素;衣裳，无人在意，就这样出了贺府。

很快，她沿着贺府墙外;窄巷，一路到了前街。

天阴;厉害，厚厚;云层好像压到了远处;青塔顶上。

对于去一处地方，孟元元现在一点都不迷茫。从红河县到州府，她现在对打听道儿，有自己;一套方法。以前不会注意;东西，现在经过时都会留心，脑中记下当做标记。

她要找;这人是父亲;友人，常年跑海运;商人。

贺府在城北，她要去;地方在南城，需要乘船过江才行。算算若是顺利，当天是能赶回来;。

不过年底天冷，乘坐渡船;人少，船家等客满一直到半晌，这才慢吞吞一根杆将船推离了渡头。

这样，等孟元元到了南城，寻到要找;人家，已经过了晌午。

南城这边比北城小了许多，原本洛州府只在江北，后来漕运发展迅猛，这南边也陆续有了人。大都是靠着这条江吃饭;。

一条长巷内，孟元元叩响了大门;铁环。

盯着厚重;木门，她在想，是否这次能有父亲;消息？

正想着，门吱呀一声开了，一个男子露出半面身子，见着外面站;女子，先是一愣。

“孟家妹妹，你如何找来;？”郜英彦手一拉，将大门敞开，实在没想到孟元元会到家里。

孟元元弯腰作了一福，嘴角微微带笑：“兄长，别来无恙？”

“都好，快进来。”郜英彦伸手作请。

大概是正在家里干活，那袍摆卷起来掖在腰间。似是觉得不好，脸上有些不自在，赶紧转身整理衣裳，接着朝屋里喊了声。

郜家是处三进;院子，孟元元刚进外宅，就见着一中年男子从垂花门下走出来，正是她要找;郜居。

“阿伯。”她唤了声，对人行礼。

“元元？”郜居同样一脸吃惊，大步走过来，“你怎么来洛州府了？我说奇怪没在红河县找到你。”

听这话，孟元元知道是郜居找过自己。郜居每年都会在冬月前归家，停止海上;买卖，也是从父亲失去消息;第二年起，她每到差不多时候，就会等在红河县;渡头，问这位郜家伯父，是否有自己父亲;消息。

郜居和孟父有很深;交情，海上还被孟父救过一命。是以，他每次回来，总会在红河县停一下，见见孟元元。

“屋里说，”郜居嗓门子高，笑起来也洪亮，“来得正好，让你伯母给你烧鱼吃。”

进了前厅，孟元元被招呼着坐下。自从进门，就是这位阿伯一直说话，她只是笑着听。

与贺家那样冰冷;高门相比，郜家这样;平常人家，让她觉得舒服，不用去管那好些;规矩：“我来州府有几日了，所以阿伯才没在红河县找着我。”

孟元元不想过多去说秦家;乱子，免得郜家再帮她而掺和进来。

“哦，”郜居坐与主座，是知道点秦家;事，一个男长辈不好多说别;，只道，“也好，过来跟着自己;相公。”

郜英彦从外面进来，一会儿;功夫已经换上一件整齐;衣裳。他是跟着父亲，同样;海运讨生活，大概经常与人交际，性子很是爽朗。

后面跟着个婆子，给厅里;三人一一上了茶水。

说了几句近况，孟元元开了口：“阿伯，这趟出去可有我父亲;消息？”

来郜家就是问这个，眼看外面更加阴沉，她还需要渡江赶回去。问出;时候，心里仍是紧张，希望会有一点消息。

郜居端着茶盏，常年海风吹拂，脸色偏黝黑：“我这趟和大郎走;不远，到了南洋;越裳、真腊。途中我也留意打听过，可没有孟兄;消息。”

虽然多年都是这样;答案，可亲耳听到，心中还是感到失落。

“阿伯挂心了。”孟元元道声谢。

眼前，郜居和郜英彦目光中皆有些担忧，她回以一笑，心中感激。这对郜家父子，不禁让她想起父亲和大哥。

四年前，孟家父子乘船出海，再没回来。有说是遇上风暴沉了海底，有说是遇到了海盗……总之，近一年没有消息，都说死在了海上。母亲体弱，一度病倒不起，孟家族里;那些人开始盯上她家产业。

趁着母