聚在堂屋饮茶，等待着名次公布。族中子弟参加科考，是阖族上下的大事，过去每回考试发榜时，侯府中都是这般光景。只不过这一回，由于沈耀祖和族中老人们在沈理赌博一事上发生了交锋，所以双方间关系显得很冷淡。

双方落座后都只是饮茶，彼此间说不上两三句话。“理哥儿他们三个都去县衙门口等发榜了?”沈耀祖在喝了一口茶后，向身旁的何氏问道。“回老爷，他们三个都已经去了。”

何氏答道，内心仍为沈珍的反常表现忧虑不已，“对了，昨晚珍儿看神色好像还是有点不大对劲，我猜他是不是……”沈耀祖摆摆手，“你又何必多虑。临近考试发榜，焦躁些也正常。”

“为了名次的事时时忧心，这才是好孩子嘛。就他这等上心的态度，我以为他和理儿这回定能取得好名次。”

何氏见沈耀祖这么说，只好跟着附和：“老爷说得是，无论是珍哥儿，理哥儿，这回肯定都是要名列前茅的。”

沈耀祖、何氏二人一唱一和，旁边的沈樵等族中老人则不以为然：这都能拐着弯夸到沈珍身上，耀祖是不是被他们母子几个下了迷魂术了?

沈耀祖察觉到老人们的神情，自信地笑了笑：“怎么,七叔你对这回县试有不同看法?”

沈樵摇了摇头："我都一把……一把老骨头了，还能有，有什么看法?"

“我……我只是以为，在族中晚辈中，当……当以瑛儿的学问最为出色才是。理儿、珍儿，都……都不如他。”

这老头子，嘴里果真就吐不出好话。

沈耀祖对沈樵的这番回答很不满意，露出皮笑肉不笑的神情：“既然七叔如此以为，那我们就等着看看理儿、珍儿，还有瑛儿谁名次在前好了。”

沈樵仍是一副有气无力的样子：“好……好，那就等……等等看。”

此刻，西城县衙门口，等待发榜的学子们已是人山人海。

沈理正挤在人群中，朝着大门处不断伸头张望，沈珍也被他强行拖了进来。“你说咱们都注定考不过沈瑛了，你在这张望还有什么意思?”沈珍对于被沈理强行拖入人群一事很是不满，皱眉质疑道。

"你不懂。就算考不过他，我也希望名次能靠前点啊。"

沈理说道，“那样父亲就算不高兴，也不至于十分动怒。”

“有点道理。”

沈珍心不在焉道，心思还是放在自己小厮的下落上。

不远处，一间茶楼内，沈瑛正和顾驰，还有观砚坐在二楼，遥望县衙门口的情况。"三爷，您不去门口等名次吗?"

观砚向他问道。

"人脑袋挨人脑袋的，能看清楚什么。"

沈瑛摇摇头道，“不如等名次出来了，花个几文钱雇人去看。”“表哥说得是。我都怕我这副身子骨叫人给挤坏了。”

顾驰看着下边的人群，摇了摇头道。

"沈理和沈珍也在那，三爷看见没。"这时，观砚有了新发现，手指县衙门口道。"都快坐牢的人了，还有心思等名次。"

沈瑛顺着他手指方向望过去，撇了撇嘴道。

"坐牢，三爷你的意思是……"

观砚面露惊讶，眼中尽是难以置信。

“没错，沈珍快要坐牢了。”

沈瑛说道，“昨天楚世子抓到了鹤松，同我一道扭送鹤松去了趟京兆衙门，吩咐衙门里的人从严追究沈珍指使泼皮堵截一事。”“按时间推算，今天他们应该要派人来抓捕沈珍了。就是不知道他们会是当着父亲的面抓捕，还是在街上把他逮着。”