着藤蔓滑下去，周秀还是最后一个滑下来的，没过多久，头上传来一阵热浪，火势滚滚而来，但也决然在此不得寸金，逐渐的，火势小了许多，

眼看形势安稳下来，周秀阴沉着脸喊道；

“各香主，活着的清点人数，看还剩多少人？”

“是，堂主。”

四下有香主，坛主领命而去，招呼自己麾下儿郎，没过多久，小湖的周围，坐满了太平教的教众，清点一番，来时一万人马，现在还剩下不到三千人，十亭人马，去了七成，

周秀一口闷气堵在胸前，要是上阵厮杀，死了就死了，可惜这七千多弟兄们，连出手的机会都没有，白白送了命，实在是窝囊至极，可恨，着实可恨，

到底是谁泄露了他们的踪迹，难不成在密林等候的这几天，有人给城中偷偷送信，或者说夜里有人潜出去传了话，阴冷的目光扫视周围，把心头的猜忌，埋在心底，暂且记下。

湖水依旧泛着水，周围死寂一片，有香主查完自己手下人手，只能算还有两成人马，别说回头杀回去，就连吃的，都不知扔在哪里，硬着头皮，走过来问询，

“堂主，咱们下一步怎么办，不少弟兄们的干粮跑丢了，吃的仅够一天之用，后日就怕断粮了，”

荒山野岭的，哪里去找吃的。

周秀看着周围的人，全部垂头丧气的样子，皱着眉想着出路，按照原来的约定，三天之内，寻找机会，在半夜或者拂晓的时候，偷袭通州城，如偷袭不成，立即撤回去，

未曾想，

朝廷大军集结南下那么快，后路被堵，如今未战先败，已然是到了绝境，既如此，那就做回老本行，行匪徒打家劫舍的活计，

“弟兄们，慌什么，官军既然未曾跟来，怕是以为咱们都被烧死了，既然没吃的，那咱们就去抢，通州西北，就是安湖，咱们只要小心京营的兵马，去安湖南边，那么多庄子，够咱们吃的，也该给朝廷一点厉害瞧瞧。”

“好，好主意，听堂主的，咱们抢他娘的。”

“就是，受了几天的鸟气了，”

周围的人，立刻迎合，原本低落的士气，也有了缓和振奋起来，忽然有个香主大喊一声，

“诸位，堂主，属下还真有一个去处，就在这林子西边，有个狩猎的大庄子，听说是京城忠顺亲王的行宫别院，想来应该有好东西，”

一位香主舔了舔嘴唇，刚刚因为慌乱，忘了这事，堂主一说，这才想到，

“你没记错？”

眼看生路就在眼前，谨慎之下，周秀又问了一遍，香主点点头，抱拳回道；

“堂主，绝不会错的，那时候，属下就是在行宫里面一个打杂的，受不了那些管事欺压，就从里面逃了出来，那地方是好，说是行宫，不过是帐篷搭建的庄子，别说咱们这些人，几万大军也是能住下的，”

“哦，竟然有这么好的去处，本堂主虽然不认识几个大字，但也随着左护法身边多年，兵书没读过，但也听过，夫兵者，生死存亡，敌众我寡，当以智取胜。既如此，这一票，咱们干了，”

虽然心中还有些疑惑，但他们已经无路可走，只能如此兵行险着。

“那堂主，既然要干这一票，弟兄们以堂主马首是瞻，就不知堂主准备何时动手，通州城的守军还在外围，不知走了没有，要是火势熄灭，他们冲进来，咱们这点人马，定然抵挡不住，”

想法虽好，如今只有一群溃军残部在此，如何抵挡，几位香主面面相觑，有的人刚从水潭里爬出来，浑身湿透，有的人一身尘土，衣物都破了，后背拉着一块块布条，藤蔓的绿植还在身上留下枝叶擦痕，狼狈的样子，不比流民好多少，

周秀眼睛一红，心里愧对左护法的信任，如此大意，着了官兵的道了，就是不知今个谁领的军，要是被他知晓，日后定要活剐了他，脸色一冷，厉声道；

“那还等什么，既然都说了，此地就怕官兵再来次查探，事不迟疑，就是今夜，咱们从崖底绕去西面，趁夜摸进去，杀他个片甲不留，要是能遇上留守小娘子，本堂主也不吝啬，都有份。”

“好，谢堂主。”

“堂主大气，咱们弟兄们干了，”

“堂主，您发话吧，兄弟们绝没二话。”

又一次鼓动，气势明显就顶起来了，周秀心下大定，果真是女人提升士气，望着崖顶上的山火还在熊熊燃烧，官兵一时半刻进不来，就此离去，神不知鬼不觉，

看着周围的教中弟兄们，也不再等待；

“好，既如此，各自分配人手，咱们从崖底行军，走快一些，”

“是，听堂主的，走。”

一阵喧嚣，太平教的人各自收拾兵刃，穿戴好残存的兵甲，然后顺着崖底，往东而去，周秀领着亲兵走在最前头，看着崖底的小路，蜿蜒曲折，心中不禁感叹，不知左护法，有没有拿下大梁城，以此再为屏障，可阻挡朝廷大军，为楚教主争取时间！哎

(本章完)