目送韩香与胡冲远去后。

萧二郎回到小院，与哥哥嫂嫂一同用餐。

潘瓶儿声音软糯问道：“二郎，你是怎得认识咱湘绣县这位新任县太爷的？”

萧二郎：“说来话长，嫂嫂，我就不说了。”

潘瓶儿：“二郎，县太爷寻你何事？”

萧二郎：“想让我回去当捕头。”

“我拒绝了。”

潘瓶儿脸上的惊喜还未凝成形，便被错愕取代，“二郎，你傻啊你！”

“那不是捕快，那可是捕头啊！”

“承蒙人县太爷看得起你，放着锦绣前程、荣华富贵不要，你就当一辈子破镖师吧！”

“保不准哪天押镖途中便会被山匪砍死剥皮。”

“届时嫂嫂可不会为你披麻戴孝。”

兄长在场，况且为自家嫂嫂，萧二郎不好发作。

换作其余女子，二郎早大耳瓜子抽上去了。

“瓶儿，”

面目丑陋，身长堪五尺，以至于坐在长凳上双脚悬空的萧大郎温声道：“二郎性子烈，见不得衙门那些肮脏龌龊事。”

“做镖师得来的银钱，花的心安理得。”

“再者，二郎又不是小孩子，咱们做哥哥嫂嫂的，应该尊重二郎。”

潘瓶儿冷瞥了萧大郎一眼，“你也是，一辈子死卖烧饼的贱命！”

萧二郎紧咬牙关，腮帮子肌肉硬如铁石。

桌下拳头拳背，凸显条条蚯蚓一样的青色血管。

恨不得一拳将眼前嫌贫爱富、贪慕虚荣的潘瓶儿砸死。

……

朝阳初升。

湘绣县县衙大院。

韩香站在高阶上，左手轻握长剑剑柄，眸光阴沉如水。

高阶下，县衙胥吏、差役，合计也就三十九人。

连带胡冲在内的三十九人，低垂着脑袋，连大气也不敢喘。

“胡冲。”

“卑职在。”

韩香：“去看看，还没来的一百七十八人，是不是死半道上了！”

胡冲：“卑职领命。”

直至日上三竿时，胡冲才回来。

“启禀大人，县丞司昂，县尉曹星牧，还有刑房、户房、礼房、工房、兵房五房管事，等一百七十八人，全……”

胡冲咽了两口唾沫，小声翼翼道：“全去燕雀楼，参加南宫士族大公子，南宫豹的生辰宴去了。”

不论胡冲还是其余三十八位胥吏、差役，皆可清晰感受到，县衙大院的温度，好似顷刻降至零下。

自县太爷细长眸子中溢散出的寒意，极刺骨，令得众列胥吏差役心惊肉跳。

一百七十八人！

甚至于还有县丞、县尉，五房管事。

在这些人眼中，湘绣县是四大家族的湘绣县。

至于新任县太爷，就是个屁。

“都下去吧，胡冲留下。”

一众胥吏差役立刻作鸟兽散。

“胡冲。”

“大人，我在。”

韩香沉吟了一小会，道：“你且去……寻只鹿来。”

“再去燕雀楼请南宫豹公子，来咱们县衙一趟。”

“就说我想请他喝茶。”

胡冲：“卑职领命。”

——

湘绣县，燕雀楼。

一众县衙胥吏差役推杯换盏，喝的好不尽兴。

主桌。

自县衙大院新参与进来的一位捕快，绘声绘色描述道：“豹公子，县丞县尉两位大人，你们是不知道，当闻听胡冲那个狗腿子汇报后，新任县太爷那张脸。”

“简直比我家灶屋那口破锅的锅底还黑。”

“哈哈哈！”

众人立时哄堂大笑。

南宫豹痛饮一碗酒，只觉身心舒畅。

“新任县太爷曾言，湘绣县是他韩香的湘绣县。”

“诸位，大声告诉县太爷，湘绣县是谁的湘绣县？”

楼上楼下众胥吏差役高声呼喝道：“湘绣县是四大家族的湘绣县！”

南宫豹：“四大家族是谁的四大家族？”

众列：“四大家族是豹公子的四大家族！”

“哈哈哈！”

肆意狂妄大笑声，几乎将燕雀楼掀翻。

引得酒楼外一众路人脚步匆匆。

……

大日渐西斜。

湘绣县县衙大院。

高阶上，摆着一张案桌，桌上放着红泥小火炉。

还有紫砂茶壶、茶杯，包括装茶叶的青柚茶罐。

盘坐蒲团上的韩香，听着愈来愈近的密集脚步声，还有嬉笑声，缓缓睁开眼眸。

一众胥吏、差役，簇拥着三人进入县衙大院。

当先一人，锦衣华裳，三角眼，薄唇，正是西门士族大公子南宫豹。

与其落了半个身位的两人，亦是身着华美绸衣。

左边约莫三十来年岁，蓄着山羊胡的乃县丞司昂。

右边身长八尺，国字脸方正的，是县尉曹星牧。

“南宫士族南宫豹，见过县令大人。”

南宫豹笑盈盈冲韩香拱了拱手。

“豹公子，请。”

韩香亦是微笑着抱了抱