叫住冯承乾的，正是帝国海军中将希佩尔，只是他的相貌与冯承乾见过的照片有点不大相同，真人看上去更加年轻一些。
显然，冯承乾对希佩尔更有好感。
虽然在冯承乾熟知的历史中，希佩尔是帝国海军的“末代司令”，而且正是他把强大的舰队交给了敌人，但是这并非希佩尔的过错，他只是奉命行事。在他担任帝国海军公海舰队战列巡洋舰分队司令官的时候，做出了极大的贡献，在日德兰海战中，更是以少打多，重创了英国舰队。
有趣的是，希佩尔对冯承乾也很有好感。
做为海军中将，希佩尔在威廉港有自己的住所，虽然算不上奢华，也比冯承乾居住的军官宿舍好多了。
“伯爵是前两天到的吧？”
冯承乾点了点头，接住希佩尔递来的酒杯。虽然帝国海军秉承简朴作风，但是仍然比陆军奢侈得多。比如希佩尔用来招待冯承乾的这瓶葡萄酒就产自法国的波尔多地区，价格肯定不菲。
“听闻伯爵受陛下委托，到公海舰队担任要职，我也非常高兴。”
“将军才回来吧？”
希佩尔点了点头，说道：“战舰的改造与维护工作由我负责，要不是船厂积极配合，恐怕我还要晚几天才能回来。”
“这么说，改造工作非常顺利？”
“算是吧，最迟明年六月，所有战舰的改造工作都能完成。”
冯承乾若有所思的点了点头，没有急着开口。
“伯爵是否收到了消息？”
“什么消息？”
希佩尔愣了一下，说道：“昨天，我们的地中海舰队遭到英国皇家海军拦截，‘格本’号已经转向前往奥斯曼帝国。”
冯承乾猛的一惊，立即说道：“陛下知道此事吗？”
“消息已经传回去了，现在就等陛下定夺。”
冯承乾迅速思索了一番，说道：“英国已经参战，肯定不会让‘格本’号返回帝国，这是一个天赐良机。”
“伯爵的意思是……”
“过来之前，我已收到消息，英国海军大臣丘吉尔已经下令征用所有为第三国建造的主力舰，以充实皇家海军，其中就包括为奥斯曼帝国建造的两艘战列舰。”冯承乾笑了笑，说道，“虽然这在国际法的允许范围之内，但是肯定会使奥斯曼帝国严重不满。如果能够趁这个机会拉拢奥斯曼帝国，我们就能多一个盟友了。”
“没这么简单吧？”
“不可否认，奥斯曼帝国一直当英国是盟友，而且在阻止俄国向南扩张的时候，英国也一直支持奥斯曼帝国。同样不可否认，英国与奥斯曼帝国并非亲密无间。别的不说，英国在波斯湾地区的野心就损害了奥斯曼帝国的利益。之前，奥斯曼帝国敢怒不敢言，主要是害怕得罪英国。如果能够让奥斯曼帝国相信，我们能够战胜英国，而且会在战后把英国侵占的土地全部归还给奥斯曼帝国，甚至答应恢复奥斯曼帝国在黑海北岸的领土，就有足够的把握拉拢这个国家。”
“出售战舰，就是一个机会。”
“不是出售，而是赠送。”
“赠送！？”希佩尔显得有点惊讶。要知道，帝国海军还不够强大，任何一艘主力舰都非常宝贵，而“格本”号是一艘排水量超过二万五千吨，配备了九门三百毫米重炮的战列巡洋舰。
“你觉得，就算不送给奥斯曼帝国，‘格本’号还能回到本土吗？”
“这……”
“既然回不来，不能编入公海舰队，为什么不做个顺水人情，让奥斯曼帝国相信我们有结盟的诚意呢。”
“真要如此的话，恐怕得由伯爵亲自出面。”
“将军叫我来，就是为了这件事？”冯承乾笑了起来。
希佩尔也笑了笑，说道：“这只是第一件事，还有一件事。”
“什么？”
“我觉得，现在是挑战英国皇家海军的最佳时机。”
“将军的意思是……”
“根据已经掌握的情报，英国皇家海军的主力舰正在向本土集中，而且英国很有可能在近期调整舰队部署。按照我的判断，英国会削弱地中海舰队，甚至撤消地中海舰队，最多只是象征性的在地中海部署几艘老式战舰。到时候，将由法国海军肩负起控制地中海，对付奥匈帝国海军的任务。即便法国海军不大可靠，英国皇家海军也会退守到直布罗陀海峡，在这里部署一支舰队。也就是说，英国皇家海军会把绝大部分主力舰、特别是在近十年内建造的新式战舰集中部署在本土，对付我们的公海舰队，并且对我们进行海上封锁，切断我们的贸易通道。如果英国皇家海军有足够的实力，比如在一场海战中击败了公海舰队，甚至会入侵波罗的海。”
“你说得没错，这确实是很大的威胁。”
“关键是，调度与集中舰队需要足够多的时间。”
“你的意思是……”
“如果我们抓住这个机会，主动出海挑战英国皇家海军，将有很大的把握取胜。即便不能彻底击败英国皇家海军，也至少能够削弱。”希佩尔稍微停顿了一下，说道，“因为我们的舰队规模不及英国皇家海军，所以我们不能指望通过一场海战取