> “阿伯。”她唤了声，对人行礼。

“元元？”郜居同样一脸吃惊，大步走过来，“你怎么来洛州府了？我说怎么没在红河县找到你。”

听这话，孟元元知道是郜居找过自己。郜居每年都会在冬月前归家，停止海上的买卖，也是从父亲失去消息的那年起，她每到差不多时候，就会等在红河县的渡头，问这位郜家伯父，是否有自己父亲的消息。

郜居和孟父有很深的交情，海上还被孟父救过一命。是以，他每次海上回来，总会在红河县停一下，见见孟元元。

“屋里说，”郜居嗓门子高，笑起来也洪亮，“来得正好，让你伯母给你烧鱼吃。”

进了前厅，孟元元被招呼着坐下。自从进门，就是这位阿伯一直说话，她只是笑着听。

与贺家那样冰冷的高门相比，郜家这样的平常人家，让她觉得舒服，不用去管那好些的规矩：“我来州府有几日了，所以阿伯才没在红河县找着我。”

孟元元不想过多去说秦家的乱子，免得郜家再帮她而掺和进来。

“哦，”郜居坐与主座，是知道点秦家的事，一个男长辈不好多说别的，只道，“也好，过来跟着自己的相公。”

郜英彦从外面进来，一会儿的功夫已经换上一件整齐的衣裳。他是跟着父亲，同样的海运讨生活，大概经常与人交际，性子很是爽朗。

后面跟着个婆子，给厅里的三人一一上了茶水。

说了几句近况，孟元元开了口：“阿伯，这趟出去可有我父亲的消息？”

来郜家就是问这个，眼看外面更加阴沉，她还需要渡江赶回去。问出的时候，心里仍是紧张，希望会有一点消息。

郜居端着茶盏，常年海风吹拂，脸色偏黝黑：“我这趟和大郎走的不远，到了南洋的越裳、真腊。途中我也留意打听过，可没有孟兄的消息。”

虽然多年都是这样的答案，可亲耳听到，心中还是感到失落。

“阿伯挂心了。”孟元元道声谢。

眼前，郜居和郜英彦目光中皆有些担忧，她回以一笑，心中感激。这对郜家父子，不禁让她想起父亲和大哥。

四年前，孟家父子乘船出海，再没回来。有说是遇上风暴沉了海底，有说是遇到了海盗……总之，近一年没有消息，都说死在了海上。母亲体弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人开始盯上她家产业。

趁着母亲病，她又年幼，打着孟家产业不能有女人掌握的由头，三天两头的上门逼迫。后来，母亲把她送回了红河县舅舅家，自己一人留在权州府孟家，与那一帮族人相斗。

至于孟家后来发生了什么，孟元元不知道，母亲信中总会说一切都好。半年后母亲来到红河县，已瘦得脱了形，熬着陪了她半年，便撒手而去。

母亲临走前，曾跟她说，父亲会回来。

纷杂的过往如同屋外厚压的云层，密密匝匝透不上气。

“不早了，我该回去了，晚了没有船。”收拾好情绪，孟元元站起来想要告辞。

“你一个人来的？”郜居放下茶盏，眼中一时有些复杂，“这连盏茶都没喝完。”

这北城到南城要渡江，她相公没陪着，竟连个下人也不给安排？还要自己去江边等渡船。

郜英彦也站起来，客气道：“孟家妹妹歇歇，在家里用顿饭罢。”

孟元元的确大早上出来，一点儿东西没吃，如今过了晌午，早就空了肚子，走起路来都发虚：“我还……”

“留谁用饭呢？”一个妇人走进内院，还未进厅门，就冲里面说了声，也就打散了孟元元要出口的推辞。

“瞧，你伯母回来了。”郜居笑着看去门处。

进来的正是郜夫人，一眼就看见站在厅里的姑娘，眼睛一亮：“你谁家的女儿？”

眼里看着，心里同时盘算，这样好看的姑娘，留着做儿媳不错。谁知丈夫下一句话，就浇灭了她心中刚升起的小火苗。

郜居指着孟元元介绍：“孟兄弟的女儿元元，你不记得了？”

“哦，元元啊。”郜夫人赶紧上去，上下打量，嘴里也不忘说着，“许多年没见了，瞧瞧出落的花儿一样。”

就这样，孟元元没有走成，硬被郜夫人留住用饭，还说自家女儿今儿回来，正好一大桌的热闹。

郜夫人性子直接，说话也带着一股子辣劲儿。一边拉着孟元元说话，一边让儿子去吩咐婆子烧菜做饭。

没一会儿，郜家出嫁的女儿也来了，整个前厅一片说笑声。商贾人家没有士族那般的许多规矩，几人围坐饭桌前用饭，也是自在。

只是饭后，天下起了雪。

郜英彦出去打听回来，说是江边已经没有渡