淡淡道：“收到了。”

“你看了吗？”

谢济川轻笑一声：“扔了。”

和他料想的一样。明华章毫不意外，问：“我其实一直很好奇你为什么会排第三。苏行止暂且不论，你的策论，无论如何不该比我的差。”

“你这是在讽刺我？”

“不是。”明华章语气沉静，哪怕被人当面阴阳怪气，也没有露出丝毫不悦，“我在想，这个名次究竟是依据什么排的。谢济川，你和我说实话，你最后一篇策文是怎么写的？”

进士科考试内容有贴经、杂文，以及最重要的策文。贴经只贴大经，默写《礼记》、《左传》中的内容，杂文要求诗赋各一，策论却要写五篇。

从内容比重上也能看出进士科选取的真正标准。策文由考官对时下政、商、法、军、漕运、盐政等方面提出问题，考生引经据典作答。五篇策文要求的字数各不相同，其中最后一篇是压轴之作，乃重中之重。

谢济川非常从容地拂了拂长袖，理直气壮道：“没写。”

明华章心里已经有预期了，听到这话还是怔了下：“没写？”

“是啊。”谢济川说，“韩颉把最

后一道题目拱手送人，我自己知道我没看，可是阅卷之人如何知道？若是被他们误会我看了题目才写出这篇文章，那策论无论写得多好，都是别人施舍来的。我宁愿不要。”

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他早知谢济川恃才傲物，但没想到他骄傲至此，为了怕被人误会作弊就不答？

亏他做的出来。

话已经说到这里，谢济川也顺势问：“你呢，最后一题写了吗？”

“当然写了。”明华章道，“拿到纸条当夜我就将其烧了，我问心无愧，有什么不敢写的？”

谢济川挑眉，似笑非笑问：“你就不担心，那位误会你的策论是看题后写出来的？”

“我仰不愧于天，俯不怍于人，无愧于心。外人怎么看是他们的事，但我既然参加了科举，就要尽力而为。”明华章说完，顿了顿，道，“我想，她应当也心如明镜，一清二楚。”

“嗯？”谢济川察觉不对劲，追问，“什么意思？”

“你就没有想过，那张纸上，到底写着什么吗？”明华章眸光悠远，遥望着丹凤门，道，“贞观朝时，科举取士还只是虚名，录取多参考名望，考中者多是望族子弟、官员之后，但她执政后，大力推行以文章诗赋取士，想出了涂名阅卷、由专人誊抄考卷以免主考官认出字迹等等举措。你真的觉得，她会在科举前泄露考题吗？”

谢济川挑眉：“你是说……”

“那张纸上，想必并不是考题，而是某些史料。”明华章叹息，“如果以为有了考题后就可高枕无忧，心安理得等着及第，想必压根不会被录取；如果拿到纸条后认真研究上面的内容，私下查相关史料，自然便会明白她想要看到什么方向的策论；但如果拿到纸条后压根没有看，即便文章写得再精彩，论证再缜密，方向上也是错的。”

典籍只有那么多，但哪怕根据同一条经典议论，写出来的文章也必千人千面，思路很难巧合。明华章不知道在女皇眼里他的策文水平如何，但显然，不会是女皇想要看到的。

他没有看那张纸条，他心里明白，女皇心里也明白。原来他们三人真正的考验不是科举，而是那张纸条。

指鹿为马的招数虽然臭，可是十分好用，能极大筛选出怀有异心的、服从度不高的臣子。无论明华章和谢济川因为什么原因阳奉阴违，都不可否认，他们对女皇没那么死心塌地。

这场万众瞩目的科考背后，其实是一场秘而不宣的忠诚度测试。科举名次，便是忠诚程度排名。

苏行止是最终优胜者，他看了纸条，事后没有沾沾自喜或骄狂自傲，依然用心准备，靠真才实学赢得女皇认可。明华章没看，无论才学水平怎么样，态度首先就差了一筹。谢济川压根不写，那就更不说了。

所以，从女皇的角度来看，这个排名十分公正，他们实在没什么可喊冤的。

谢济川慢慢哦了一声，眯眼道：“明白了，韩颉这厮又算计我们。”

明华章没接话。

输了就是输了，

棋差一着，

怨不得别人。他虽然不喜欢苏行止，但依然承认苏行止靠的是真才实学，明华章无话可说。

两个绿衣太监垂着手来请：“两位进士，游街已经准备好了，您看……”

明华章和谢济川自然而然停了话，一前一后往丹凤门走去。

丹凤门是大明宫正门，高达三十丈，巍峨高耸，气势雄浑，背面与含元殿、